पूर्व भारतीय कप्तान सौरव गांगुली, जिन्हें भारत के पूर्व मुख्य कोच और उनके साथी राहुल द्रविड़ 'ऑफ-साइड का भगवान' मानते थे, आज 52 साल के हो गए। सौरव गांगुली ने क्रिकेट के क्षेत्र में कई शानदार योगदान दिए और इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) फ्रेंचाइजी दिल्ली कैपिटल्स के क्रिकेट निदेशक के रूप में ऐसा करना जारी रखा है।
आइए, बाएं हाथ के इस बल्लेबाज के लगभग दो दशक लंबे करियर के कुछ पन्ने पलटते हैं। क्योंकि वाकई, गांगुली की राय का ध्रुवीकरण करने की क्षमता ने भारतीय क्रिकेट में सबसे आकर्षक नाटकों में से एक को जन्म दिया।
हालांकि, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि वह भारत के सबसे सफल टेस्ट कप्तान थे, उन्होंने प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के समूह में से एक विजेता टीम का नेतृत्व किया और वह इतिहास के सर्वश्रेष्ठ एक दिवसीय बल्लेबाजों में से एक बने रहे।
भले ही वह एक ऐसे बल्लेबाज थे जो शालीनता और सर्जिकल सटीकता दोनों के साथ खेल सकते थे, लेकिन 1996 में लॉर्ड्स में अपने पहले ही मैच में शानदार शतक जड़ने तक उनके करियर में ठहराव आ गया था। बाद में उन्हें वनडे क्रम में शीर्ष पर पहुंचा दिया गया। वह और सचिन तेंदुलकर मिलकर इतिहास के सबसे शक्तिशाली उद्घाटन संयोजनों में से एक बने।
गांगुली अपनी विशिष्टता के लिए जाने जाते थे। 1996 की गर्मियों में, उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ अपना टेस्ट डेब्यू किया, जिससे उन्हें 'दादा' उपनाम मिला। लॉर्ड्स में अपने पहले टेस्ट में शतक बनाने के बाद वह तेजी से सुर्खियों में आए और 'प्रिंस ऑफ कोलकाता' ने इसके बाद दूसरे टेस्ट में शतक जड़ा और अपनी पहली दो पारियों में शतक बनाने वाले इतिहास के तीसरे बल्लेबाज बन गए।
2000 में टीम इंडिया का खेमा मैच फिक्सिंग स्कैंडल में फंस गया. इसके बाद गांगुली को टीम का कप्तान नियुक्त किया गया, जहां उन्होंने नई प्रतिभाओं को तैयार करना शुरू किया।
गांगुली ने भारत को पहली बार 2000 आईसीसी नॉकआउट ट्रॉफी के फाइनल में पहुंचाया। टीम इंडिया का एक और मील का पत्थर 2001 में आया जब गांगुली की अगुवाई वाली टीम ने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में ऑस्ट्रेलिया को 2-1 से हराया।
स्टीव वॉ की कप्तानी वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम ने भारत को श्रृंखला में फॉलोऑन के लिए चुनौती दी, लेकिन वीवीएस लक्ष्मण और राहुल द्रविड़ ने भारतीय क्रिकेट इतिहास की सबसे महान वापसी में से एक का मंचन किया। भारत के पूर्व कप्तान का सबसे यादगार पल निश्चित रूप से वह था जब उन्होंने 2002 में नेटवेस्ट ट्रॉफी के फाइनल में इंग्लैंड को हराकर लॉर्ड्स की बालकनी पर अपनी शर्ट उतार दी थी।
गांगुली ने 2003 में भारत को विश्व कप फाइनल में भी पहुंचाया, जहां वे चैंपियनशिप गेम में ऑस्ट्रेलिया से मामूली अंतर से हार गए। 2004 में, उन्होंने पाकिस्तान में एकदिवसीय और टेस्ट श्रृंखला का भी निरीक्षण किया। पाकिस्तानी धरती पर भारत की पहली टेस्ट श्रृंखला जीत थी।
2005-6 में 'दादा' का तत्कालीन कोच ग्रेग चैपल के साथ भी यादगार झगड़ा हुआ था, जब 'प्रिंस ऑफ कोलकाता' को टीम इंडिया टीम से बाहर कर दिया गया था। दूसरी ओर, गांगुली ने टीम में वापसी की कोशिश की और जोहान्सबर्ग में पचास से अधिक का स्कोर दर्ज किया।
उन्होंने आखिरी बार 2008 में नागपुर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट खेला था। उन्होंने 2012 तक इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में खेला, जब उन्होंने घरेलू क्रिकेट से संन्यास ले लिया। 'दादा' ने भारत के लिए 113 टेस्ट और 311 वनडे मैच खेले। अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में, बाएं हाथ के बल्लेबाज ने सभी प्रारूपों में 18,575 रन बनाए।
गांगुली भारत में दिन-रात टेस्ट क्रिकेट के विचार के उद्भव के मुख्य कारणों में से एक हैं। उनके प्रयास रंग लाए क्योंकि भारत ने 2019 में ईडन गार्डन्स में बांग्लादेश के खिलाफ अपना पहला डे-नाइट टेस्ट मैच खेला।
उन्होंने सभी प्रारूपों में 195 मैचों में भारत का नेतृत्व किया और उनमें से 97 मैच जीतने में सफल रहे। पूर्व कप्तान इसके बाद बंगाल क्रिकेट एसोसिएशन (सीएबी) के अध्यक्ष बने और बीसीसीआई के पूर्व अध्यक्ष हैं।
