विशाखापट्टनम में खेले गए तीसरे और निर्णायक ट्वेंटी20 अंतरराष्टीय क्रिकेट मैच में रविचंद्रन अश्विन ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए चार ओवर में आठ रन देकर चार विकेट लिए जिससे भारत ने श्रीलंका को 37 गेंद शेष रहते हुए नौ विकेट से करारी शिकस्त देकर तीन मैचों की श्रृंखला 2-। से जीत ली। श्रीलंका पहले बल्लेबाजी का न्यौता मिलने के बाद पहले ओवर में ही लड़खड़ा गया। अश्विन शुरू से हावी हो गए और बाकी गेंदबाजों ने भी उनका पूरा साथ दिया। इससे श्रीलंका की टीम 18 ओवर में 82 रन पर ढेर हो गई जो उसका टी20 में न्यूनतम स्कोर है। भारत ने 13.5 ओवर में एक विकेट पर 84 रन बनाकर आसान जीत दर्ज की। सलामी बल्लेबाज शिखर धवन 46 और अजिंक्य रहाणे 22 रन बनाकर नाबाद रहे। भारत पुणे में पहला मैच हार गया था लेकिन उसने रांची में दूसरे मैच में 69 रन से जीत दर्ज करके शानदार वापसी की थी।
तीसरा और आखिरी मैच भारतीय गेंदबाजों के शानदार प्रदर्शन के लिए याद किया जाएगा। श्रीलंका के केवल दो बल्लेबाज दोहरे अंक में पहुंचे जिनमें दासुन शनाका ने सर्वाधिक 19 रन बनाए। अश्विन के अलावा भारत की तरफ से सुरेश रैना ने दो ओावर में छह रन देकर दो विकेट लिए। जसप्रीत बमराह, रविंद्र जडेजा और आशीष नेहरा ने भी एक-एक विकेट हासिल किया। भारत ने सहज शुरूआत की। शुरू में धवन ने गेंद को सीमा रेखा के दर्शन कराए जबकि रोहित शर्मा (13) ने सचित्रा सेनानायके पर छक्का जड़कर अपने हाथ खोले। उन्होंने दुशमंत चमीरा का स्वागत चौके से किया लेकिन अगली गेंद पर पगबाधा आउट हो गए। हालांकि तब लग रहा था कि गेंद उनके बल्ले को स्पर्श करके पैड पर लगी है। पिच से स्पिनरों को मदद मिल रही थी और भारतीय बल्लेबाजों ने लक्ष्य कम होने के कारण किसी तरह का जोखिम लेना उचित नहीं समझा। बीच में कुछ ओवर तक गेंद सीमा रेखा तक नहीं पहुंची लेकिन स्कोर आगे बढ़ता रहा। आखिर में धवन ने अपना पहला मैच खेल रहे आलराउंडर असेला गुणरत्ने की लगातार गेंदों पर पहले लांग ऑफ पर छक्का और फिर कवर पर विजयी चौका जड़ा। उन्होंने अपनी पारी में 46 गेंदें खेली तथा पांच चौके और एक छक्का लगाया।
इससे पहले श्रीलंकाई पारी के दौरान भारतीय गेंदबाज ही छाए रहे। श्रीलंका ने टी20 में अपना सबसे कम स्कोर बनाया। इससे पहले उसका न्यूनतम स्कोर 87 रन था जो उसने 2010 में आस्ट्रेलिया के खिलाफ ब्रिजटाउन में बनाया था। यह कुल चौथा अवसर है जबकि श्रीलंकाई टीम 100 रन तक भी नहीं पहुंच पाई। धोनी ने टॉस जीतकर श्रीलंका को पहले बल्लेबाजी का न्यौता दिया और फिर अपने तुरूप के इक्के अश्विन से गेंदबाजी का आगाज कराया। इस ऑफ स्पिनर ने अपनी लूप और फ्लाइट से श्रीलंकाई शीर्ष क्रम को तहस नहस करने में कोई कसर नहीं छोड़ी। उन्होंने पहले ओवर में निरोशन डिकवेला को खूबसूरत गेंद पर स्टंप आउट कराया और फिर तिलकरत्ने दिलशान को पगबाधा आउट करके श्रीलंकाई खेमे में सनसनी फैला दी। अश्विन ने अपने अगले ओवर में कप्तान दिनेश चंदीमल को ललचाकर आसान कैच देने के लिए मजबूर किया। चंदीमल ने इससे पहले ओवर में नेहरा पर दो चौके लगाए थे। अपना पहला मैच खेल रहे असेला गुणरत्ने को भी अश्विन ने कड़ा सबक सिखाया, जिन्होंने फ्लिक करने के प्रयास में लेग स्लिप में खड़े रैना को कैच दिया।
अश्विन के साथ गेंदबाजी का आगाज करने वाले नेहरा ने पांचवें ओवर की पहली गेंद पर मिलिंदा श्रीवर्धने की गिल्लियां बिखेरकर स्कोर पांच विकेट पर 21 रन कर दिया। जडेजा और रैना की स्पिन को खेलना श्रीलंका केपुछल्ले बल्लेबाजों के लिये आसान नहीं रहा। शनाका ने जडेजा की गेंद थर्डमैन पर खेलने की कोशिश की लेकिन वह उनके बल्ले से लगकर ऑफ स्टंप पर लग गई। तिसारा परेरा डेथ ओवरों में लंबे शॉट खेल सकते थे लेकिन रैना ने सचित्रा सेनानायके और उन्हें तीन गेंद के अंदर पवेलियन भेजकर श्रीलंका की 100 रन की पहुंचने की उम्मीदें भी खत्म कर दी। सेनानायके को हालांकि गलत आउट दिया गया क्योंकि तब गेंद उनके बल्ले को छूकर विकेटकीपर के पास नहीं पहुंची थी और यहां तक कि रैना ने भी अपील नहीं की थी। इस तरह से भारत ने लगातार दो मैच जीतकर विश्व टी20 चैंपियनशिप से पहले घरेलू पिचों पर अपने अभियान का शानदार आगाज किया। ये दोनों टीमें विश्व कप से पहले अब 24 फरवरी से शुरू होने वाले एशिया कप टी20 टूर्नामेंट में भाग लेंगी।
