पटना उच्च न्यायालय ने गुरुवार को बिहार में संशोधित आरक्षण कानूनों को खारिज कर दिया, जिसके तहत नीतीश कुमार सरकार दलितों, आदिवासियों और पिछड़े वर्गों के लिए आरक्षण को 50 प्रतिशत से बढ़ाकर 65 प्रतिशत कर सकती थी।
मुख्य न्यायाधीश के विनोद चंद्रन और न्यायमूर्ति हरीश कुमार की खंडपीठ ने पिछले साल नवंबर में राज्य के द्विसदनीय विधानमंडल द्वारा सर्वसम्मति से पारित संशोधनों को संविधान के “अधिनियमों के बाहर”, “कानून में गलत” और “समानता खंड का उल्लंघन” करार दिया।
न्यायालय ने बिहार पदों और सेवाओं में रिक्तियों के आरक्षण (अनुसूचित जातियों, अनुसूचित जनजातियों और पिछड़े वर्गों के लिए) अधिनियम, 2023 और बिहार आरक्षण (शैक्षणिक संस्थानों में प्रवेश में) संशोधन अधिनियम, 2023 को चुनौती देने वाली याचिकाओं को भी स्वीकार कर लिया, जबकि “पक्षों को अपनी-अपनी लागतों को भुगतने के लिए छोड़ दिया”।
अदालत द्वारा अपना फैसला सुरक्षित रखे जाने के तीन महीने से अधिक समय बाद आए इस फैसले ने राज्य में वाद-विवाद की शुरुआत कर दी है, जहां राजनीति आरक्षण के भावनात्मक मुद्दे पर केंद्रित रही है, खासकर 1990 के दशक की मंडल लहर के बाद से।
राज्य भाजपा अध्यक्ष और उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी ने घोषणा की कि उनकी पार्टी आरक्षण में बढ़ोतरी के “पूरी तरह से समर्थन” करती है, और कानूनी विशेषज्ञों के परामर्श के बाद उच्च न्यायालय के आदेश को सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी जाएगी।
राजद नेता तेजस्वी यादव ने भगवा पार्टी पर आरक्षण का विरोध करने का आरोप लगाया और मुख्यमंत्री से केंद्र की नरेंद्र मोदी सरकार पर राज्य के आरक्षण कानूनों को संविधान की नौवीं अनुसूची में शामिल करने के लिए दबाव डालने का आग्रह किया, जो कानूनों को न्यायिक जांच से बचाएगा।
87 पृष्ठों के विस्तृत आदेश में, अदालत ने यह स्पष्ट किया कि उसे प्रसिद्ध इंद्रा साहनी मामले में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा निर्धारित आरक्षण पर 50 प्रतिशत की सीमा का उल्लंघन करने के लिए “राज्य को सक्षम करने वाली कोई परिस्थिति नहीं दिखती”। पीठ ने कहा, "राज्य ने सरकारी सेवाओं और शैक्षणिक संस्थानों में उनके संख्यात्मक प्रतिनिधित्व के बजाय विभिन्न श्रेणियों की आबादी के अनुपात के आधार पर काम किया।"
संशोधनों के बाद जाति सर्वेक्षण किया गया, जिसमें अन्य पिछड़ा वर्ग और अत्यंत पिछड़ा वर्ग का प्रतिशत राज्य की कुल आबादी का 63 प्रतिशत था, जबकि एससी और एसटी का प्रतिशत 21 प्रतिशत से अधिक बताया गया था। राज्य सरकार ने यह कवायद तब की जब केंद्र ने एससी और एसटी के अलावा अन्य जातियों की नई गणना करने में असमर्थता जताई, जो पिछली बार 1931 की जनगणना के हिस्से के रूप में आयोजित की गई थी।
कानून के बाद गजट अधिसूचना के माध्यम से कोटा बढ़ाए जाने के बाद, राज्य में आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए आरक्षित सीटें कुल का 75 प्रतिशत हो गईं। सर्वेक्षण और उसके बाद कोटा में की गई बढ़ोतरी ने देश भर में हलचल मचा दी थी और कांग्रेस, जो उस समय राज्य के सत्तारूढ़ ‘महागठबंधन’ में एक जूनियर गठबंधन सहयोगी थी, ने देश भर में जाति जनगणना कराने और उसके बाद इसी तरह की सकारात्मक कार्रवाई करने का वादा किया था। हालांकि, अदालत का मानना था कि राज्य ने “आरक्षण बढ़ाने का प्रावधान करने से पहले कोई गहन अध्ययन या विश्लेषण करने का प्रयास नहीं किया”, और सर्वेक्षण में “डेटा एकत्र करने के बाद”, “संशोधन में एक मेंढक की छलांग थी”।
