जम्मू-कश्मीर में विधानसभा चुनाव लड़ रहे 908 उम्मीदवारों में से 40 प्रतिशत से अधिक निर्दलीय हैं, जिसके चलते दावा किया जा रहा है कि उनमें से बड़ी संख्या में उम्मीदवारों को भाजपा ने वोटों को बांटने के लिए खड़ा किया है।
2019 में अनुच्छेद 370 को हटाए जाने और इसे दो केंद्र शासित प्रदेशों में पुनर्गठित किए जाने के बाद जम्मू-कश्मीर में ये पहला विधानसभा चुनाव है। 2022 में परिसीमन अभ्यास के बाद विधानसभा सीटों की संख्या भी पहले के 87 से बढ़कर 90 हो गई है - कश्मीर घाटी में 47 और जम्मू में 43।
निर्दलीय उम्मीदवारों की बड़ी संख्या के कारण नेशनल कॉन्फ्रेंस, कांग्रेस और पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी ने आरोप लगाया है कि उन्हें "दिल्ली" द्वारा समर्थन दिया जा रहा है। तीन चरणों के चुनाव लड़ने के लिए कुल 365 उम्मीदवारों ने निर्दलीय उम्मीदवारों के रूप में अपना नामांकन दाखिल किया है।
जम्मू-कश्मीर में चुनाव लड़ने वाले निर्दलीय उम्मीदवारों की यह दूसरी सबसे बड़ी संख्या है। अमरनाथ भूमि विवाद आंदोलन के तुरंत बाद हुए 2008 के विधानसभा चुनावों में, जिसमें दर्जनों लोग मारे गए और सैकड़ों घायल हुए थे, 468 उम्मीदवारों ने निर्दलीय के रूप में चुनाव लड़ा था। इस बार उम्मीदवारों की कुल संख्या भी अब तक की दूसरी सबसे बड़ी संख्या है।
2008 में, 1,353 उम्मीदवारों ने चुनाव लड़ा था। 2014 में, जब पिछली बार तत्कालीन राज्य में विधानसभा चुनाव हुए थे, तब 831 उम्मीदवारों ने चुनाव लड़ा था। कुल में से 274 ने निर्दलीय के रूप में चुनाव लड़ा था। इस बार, जम्मू संभाग में 43 सीटों के लिए 367 उम्मीदवार चुनाव लड़ रहे हैं, जहां भाजपा का मजबूत आधार है, जबकि घाटी में 47 सीटों के लिए 541 उम्मीदवार मैदान में हैं।
कश्मीर में 47 विधानसभा क्षेत्रों में से प्रत्येक के लिए औसतन पांच निर्दलीय उम्मीदवार हैं। जम्मू संभाग में यह संख्या घटकर 2.93 प्रति निर्वाचन क्षेत्र रह जाती है। सोपोर विधानसभा क्षेत्र -- जो कभी उग्रवाद का गढ़ और कश्मीर में चुनाव बहिष्कार अभियान का केंद्र था -- में सबसे ज्यादा निर्दलीय और कुल उम्मीदवार हैं।
इस सीट पर 22 उम्मीदवार मैदान में हैं, जिनमें से 14 निर्दलीय हैं। सोपोर में निर्दलीय उम्मीदवारों में संसद हमले के दोषी अफजल गुरु का भाई एजाज गुरु भी शामिल है। बांदीपुरा जिले के सोनावारी क्षेत्र में 20 उम्मीदवार मैदान में हैं, जिनमें 11 निर्दलीय हैं। इस क्षेत्र में प्रतिबंधित जमात-ए-इस्लामी की मजबूत उपस्थिति है।
इस अतिशयता के बीच, चार निर्वाचन क्षेत्र ऐसे हैं जहां कोई भी निर्दलीय उम्मीदवार नहीं है। ये हैं बुधल, कंगन, रामनगर और श्रीगुफवारा-बिजबेहरा। अनंतनाग जिले की श्रीगुफवारा-बिजबेहरा सीट पर तीन उम्मीदवार मैदान में हैं, जिनमें से एक पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी (पीडीपी) प्रमुख महबूबा मुफ्ती की बेटी इल्तिजा मुफ्ती हैं।
डोडा पश्चिम, नौशेरा और रामगढ़ में एक-एक निर्दलीय उम्मीदवार हैं। भाजपा के जम्मू-कश्मीर अध्यक्ष रवींद्र रैना, जो भगवा पार्टी के चुनाव जीतने पर मुख्यमंत्री पद के लिए सबसे आगे हैं, नौशेरा से उम्मीदवार हैं।
निर्दलीय उम्मीदवारों की बड़ी संख्या पर महबूबा ने कहा कि उन्हें "वोटों को विभाजित करने के लिए दिल्ली द्वारा मैदान में उतारा गया है"। उन्होंने कहा, "हमें एक साथ रहना होगा ताकि दिल्ली द्वारा मैदान में उतारे गए बड़ी संख्या में निर्दलीय उम्मीदवार वोटों को विभाजित करने में सफल न हों।"
गंदरबल और बडगाम क्षेत्रों से चुनाव लड़ रहे नेशनल कॉन्फ्रेंस के उपाध्यक्ष उमर अब्दुल्ला ने कहा है कि दिल्ली उनकी आवाज दबाने के लिए उनके खिलाफ बड़ी संख्या में निर्दलीय उम्मीदवारों को मैदान में उतार रही है।
पूर्व मुख्यमंत्री ने कहा, "दिल्ली जम्मू-कश्मीर में किसी भी राजनेता को चुप कराने की कोशिश नहीं कर रही है, खासकर कश्मीर में, जितना वे उमर अब्दुल्ला के साथ करने की कोशिश कर रहे हैं।"
गंदरबल क्षेत्र में 15 उम्मीदवार मैदान में हैं। इनमें से सात उम्मीदवार - जिनमें जेल में बंद अलगाववादी नेता सरजान अहमद वागे उर्फ बरकती शामिल हैं, जो दक्षिण कश्मीर के शोपियां जिले से आते हैं - निर्दलीय हैं।
कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने भी मैदान में "असामान्य रूप से बड़ी संख्या में" निर्दलीय उम्मीदवारों के होने का मुद्दा उठाया। उन्होंने कहा, "कांग्रेस और नेशनल कॉन्फ्रेंस मिलकर चुनाव लड़ रहे हैं, जिससे भाजपा घबरा गई है। अब वे गठबंधन तोड़ने की कोशिश कर रहे हैं।"
पिछले हफ़्ते कश्मीर के दौरे के दौरान उन्होंने पूछा, "वे हमारे उम्मीदवारों को हराने के लिए निजी खिलाड़ियों को मैदान में उतार रहे हैं और उन्हें निर्दलीय के तौर पर अप्रत्यक्ष रूप से समर्थन दे रहे हैं। नहीं तो उन्हें (निर्दलीय) पैसे कहां से मिलते हैं? उनके पीछे कौन है?" 90 सदस्यीय जम्मू-कश्मीर विधानसभा के लिए तीन चरणों में चुनाव 18 सितंबर, 25 सितंबर और 1 अक्टूबर को होंगे। नतीजे 8 अक्टूबर को घोषित किए जाएंगे।
